Als Religionsstifter bezeichnen die vergleichende Religionswissenschaft und populärer Sprachgebrauch überlieferte Personen, die aktiv oder passiv den Anstoß zur Bildung einer neuen Religion gegeben haben sollen. Diese Bezeichnung wird traditionell auf die Wirkungsgeschichte bezogen, also auch dann beibehalten, wenn die historische Existenz der Person fraglich ist. Als Stifter sogenannter Weltreligionen gelten (in zeitlicher Reihenfolge):
- Zarathustra für den Zoroastrismus (18. bis 17. Jahrhundert v. Chr.)
- Mose für das Judentum (um 1200 v. Chr.)
- Laozi (Lao-Tse) für den Daoismus (ca. 6. Jahrhundert v. Chr.)
- Siddhartha Gautama für den Buddhismus (ca. 6. Jahrhundert v. Chr.)
- Mahavira für den Jainismus (ca. 4. Jahrhundert v. Chr.)
- Jesus Christus für das Christentum (um die Zeitenwende)
- Mani für den Manichäismus (216 bis 277)
- Mohammed für den Islam (6. bis 7. Jahrhundert)
- Guru Nanak für den Sikhismus (15. Jahrhundert)
- Baha’u’llah für das Bahaitum (1817 bis 1892)
Der Hinduismus kennt für viele einzelne Schulen, z. B. Vedanta oder vishnuitische, shivaitische und Shakta-Schulen Religionsstifter. Berühmte Religionsstifter des Hinduismus sind z. B. Shankara, Madhva und Chaitanya.
Die Bezeichnung als Religionsstifter ist in vielen Fällen umstritten und deckt sich nicht unbedingt mit dem Selbstverständnis der so genannten Personen. So sehen Buddhisten Siddhartha Gautama als einen Wiederentdecker der Buddhaschaft, nicht als deren Begründer. Laozi vertrat keine neue Religion, sondern eine Philosophie. Ob Mose existierte, ist laut der historischen Forschung fraglich. Jesus von Nazaret wollte keine neue Religion gründen, sondern das damalige Judentum reformieren. Mohammed wird im Koran nicht als Begründer oder Stifter des Islam, sondern als der wichtigste und letzte Prophet eines seit Beginn der Menschheit existierenden Monotheismus dargestellt.
Bisweilen wird das Fehlen von Religionsstiftern (etwa in der Theologischen Realenzyklopädie) als Abgrenzungsmerkmal der mündlich überlieferten Ethnischen Religionen angeführt.
Quellen
Seite „Religionsstifter“. In: Wikipedia, Die freie Enzyklopädie. Bearbeitungsstand: 29. April 2016, 16:48 UTC. URL: https://de.wikipedia.org/w/index.php?title=Religionsstifter&oldid=153948085 (Abgerufen: 12. Juni 2016, 10:00 UTC)